A acelga, também conhecida como beterraba branca, é uma verdura pouco consumida no Brasil. Seu uso tem se restringido à decoração de saladas ou apenas ao consumo do talo, como tira-gosto. No entanto, é uma hortaliça rica em nutrientes e de sabor agradável e versátil com a qual podem ser feitos inúmeros pratos. Muito cultivada na América do Sul, também é conhecida como couve chinesa, é abundante e muito utilizada na culinária oriental.
Fonte de vitaminas A, C, niacina e de sais minerais como cálcio, fósforo e ferro, a acelga tem poucas calorias - apenas 28 calorias em 100 gramas da verdura. Possui ainda quantidades significantes de fibras que auxiliam no funcionamento do intestino e contribui na redução de alguns tipos de câncer. A vitamina A é indispensável para a normalidade da visão, conserva a saúde da pele e das mucosas, auxilia no crescimento e faz parte da formação do esmalte dos dentes. A vitamina C dá resistência aos vasos sanguíneos, age contra infecções, evita problemas da pele, hemorragias e contra a fragilidade dos ossos e dentes. A niacina, assim como todas as outras vitaminas do complexo B, evita problemas do aparelho digestivo e do sistema nervoso. Pelo seu conteúdo de ferro, auxilia no tratamento da anemia e também diminui o perigo de mulheres grávidas terem bebês com anomalias pois possui ácido fólico.
Em bom estado, a acelga deve ter as folhas novas, de cor verde-clara e talo verde-esbranquiçado. Sua consistência é firme, parecida à do repolho, de tal forma que estale quando se quebra o talo. As folhas mais tenras podem ser consumidas cruas, em saladas. Podem também ser cozidas ou refogadas. Os caules podem ser consumidos fritos, cozidos ou em sopa de legumes. Dela aproveitam-se folhas e talos, crus, cozidos, refogados, em sopas, saladas, charutinhos.
A melhor maneira de conservar as propriedades (vitaminas e sais minerais) da acelga é cozinhá-la em pouca ou nenhuma água, assim como com as outras verduras. Melhor ainda se puder cozer em vapor. Um bom laxante é feito com meio copo de suco de acelga com uma colher de azeite. Quando comer a acelga crua é recomendado que a mastigue muito bem, para evitar fermentação intestinal.
As folhas internas devem estar viçosas, sem manchas ou marcas de insetos. Quando o talo está mole ou com manchas pretas, é sinal de que a acelga já está passada. Para saber quanto comprar, calcule 1 maço de acelga para cada 4 pessoas.
Guarde a acelga na gaveta de verduras da geladeira. Ela se conserva em bom estado durante 5 a 7 dias. Para conservá-la por mais tempo é necessário congelá-la.
Receita
Salada Oriental de Acelga
Ingredientes:
- ½ acelga
- 1 cenoura
- 1 pimentão verde
- ½ cebola
- sal e pimenta do reino a gosto
- suco de 1 limão
- 4 colheres (sopa) de óleo de canola ou outro de boa qualidade
- 3 colheres (sopa) de shoyu (molho de soja)
- 2 dentes de alho
Modo de Preparo:
- Lavar as folhas de acelga, secar bem e cortar em tirinhas de mais ou menos meio centímetro.
- Ralar a cenoura no ralo grosso.
- Cortar a cebola e o pimentão em fatias finas.
- Colocar tudo numa saladeira grande e misturar todos os ingredientes. Temperar com sal e pimenta e espremer o limão. Reservar.
- Picar os dentes de alho bem miudinho.
- Numa pequena frigideira, colocar o óleo e o alho e levar ao fogo baixo para refogar.
- Em seguida, despejar esta mistura quente sobre a salada e adicionar o shoyu.